subject: Город Антарктида [1/2]
26.07.2016 15:21
Andrew Lobanov (tavern,1)
Автор: Леонид Каганов
Источник: http://lleo.me/arhive/mim/antarkti.htm
Оплетая лицо, солнечной соломкой вьются кудряшки маленькой Пэмелы. Ей шесть лет.
- Мам, поставь сказку!
Нет ответа.
- Мам, поставь послушать этот сланец!
Мама не слышит. Она в наушниках. Входит отец:
- Пэмела, не мешай маме работать!
- Нам в гимназии велели сказку прослушать! - требовательно говорит Пэм и топает ножкой.
Мама снимает наушники.
- Что происходит, черт возьми? Я же сказала, мне надо до завтра сдать эту работу, я уже десять минут не могу найти в библиотеке нужную интонацию для третьей фразы, а у меня текст на тридцать минут! Лапусь, убери ребенка куда-нибудь.
- Мам, мне надо это поставить.
- Что это такое? - мама с подозрением смотрит на микрокартридж, затем нервно втыкает его в гнездо компьютера. Властный седой голос начинает литься со стен: "...Привет малыш! Сегодня 28 мая 2031 года, вечер. Ты живешь в прекрасном, живописном местечке - город Аделаида, Австралия."
Мама изнеможенно вздыхает. Сочувствующе хмыкает отец. Каково маме, профессиональному звукодизайнеру речевых сланцев, слушать такую халтуру? Прописали речевой генератор текущей даты и места, идиоты. Какая безвкусица!
"Сегодня я расскажу тебе древнюю легенду аборигенов о старом Кама и доблестных воинах. Мы познакомимся с прекрасным миром аборигенов и узнаем, как они представляли себе силы природы."
- А почему ты не можешь в своей комнате послушать? - возмущается мама.
- Я не знаю как переключить там. - Пэм смущенно топчет ножкой ковер.
- Никогда не лги! - сурово произносит отец.
- Я хотела вместе с тобой ее послушать... - признается Пэм.
- Так, - отец берет Пэмелу за руку и уводит из комнаты.
Через секунду оттуда вкрадчиво раздается: "Каждый день с утра до вечера старый Кама переплывает мир на своей горящей лодке. Когда на небе нет туч, мы можем увидеть ее дно - ослепляющее дерзнувшего поднять голову. Старый Кама вознаграждает и наказывает, но не за дела и стремления, а просто так, чтобы в мире был порядок. И вознаградит Кама подлеца, если мир станет лучше от награжденного подлеца, и накажет доброго, если мир станет лучше от этого наказания. Но не дано ни одному человеку узнать - наградил его Кама или наказал. И когда родятся великие воины, разожгут великие костры ночи - тогда уйдет на покой Кама и отдаст им свою огненную лодку, чтобы они плыли по миру сами, и станут они новыми Кама. Однажды..."
- Чему только детей учат! - фыркает мама и надевает наушники.
* * *
Конечно, совершенно неправильное место для встречи они выбрали - у расписания электричек. Полдень, суббота, июнь, естественно отпуска, естественно дачники, походники и толкотня. К расписанию было просто не пробиться, Сергей встал в сторонке, чтобы все было видно и стал ждать. До указанного времени оставалось пятнадцать минут - Сергей специально приехал пораньше.
Рядом раздавались крики и смех - покидав штабелями огромные цветастые рюкзаки на грязный асфальт вокзальной площади, собиралась какая-то веселая компания. Симпатичные девушки в обернутых на талии штормовках сидели на рюкзаках и пели что-то энергичное, напоминавшее то ли ирландский марш, то ли какой-то индейский наговор. Лохматые молодые люди то подходили, то отбегали куда-то, постоянно прибывали новые с рюкзаками и их встречали с радостью и визгами. На голове у девушек были кожаные самодельные ремешки с бисером. Откуда столько красивых девушек?
Сергей отвернулся и стал загибать пальцы - Димка, Славка, Алена, Дегтярев, Лапина, Ольга с подругой, Ленка, Лапина - или Лапину уже считал? - Игорь с Ксюшей и Коляныч. Всего одиннадцать человек, спрашивается где они все? Димка - понятно, он поехал в институт отрабатывать свои лабораторки, скорее всего опоздает, тоже дятел конечно, все уже неделю как сдали сессию. Ольга сказала что вряд ли поедет, а если поедет, то с подругой. Но остальные где? Вроде все так поддержали идею - съездить на выходные на Волгу, на острова, отпраздновать окончание сессии.
Всех расталкивая, к расписанию стал пробиваться пьяный мужичок в грязном пиджаке с каким-то узлом на плече, остановился и начал, раскачиваясь, его изучать. Сергей посмотрел на часы - ровно двенадцать, а договаривались без пяти. Веселая компания справа вдруг дружно поднялась, похватала рюкзаки и куда-то унеслась. Пьяный мужичок упал прямо под расписанием и заснул, толпа обступила его со всех сторон и не обращала на него никакого внимания. Сергей стал разглядывать шеренгу пенсионеров, продающих с рук пиво и сигареты и от нечего делать прикидывать. Если пиво они берут на оптовке по три пятьсот, продают по пять, больше десяти бутылок им не унести, то это пятнадцать тысяч чистыми. Если в день они делают по пятнадцать, то минус проезд до оптовки - а проезд у них бесплатный - тогда получается... Все равно мало. Если бы они продавали, скажем, книги, а лучше плееры...
Сергей подождал еще. На площади стало скучно, даже толпа у расписания заметно поредела. Сергей представил как вернется домой, начнет разбирать рюкзак, раскладывать по шкафам консервы, выставлять на лоджию удочки, вытряхивать в унитаз мотыля, запихивать спальный мешок и палатку на антресоли... Два спальных мешка - он же еще для Алены захватил, у нее нету. Хрен с вами, все равно поеду, один - решил Сергей, - кукиш вам.
К расписанию подошли два милиционера и стали брезгливо будить спящего мужичка. Сергей взвалил на себя рюкзак, оглянулся последний раз и направился к электричке, до отхода оставалось две минуты.
В электричке была жуткая давка, все свободные места, конечно, уже заняли полчаса назад. Сергей с трудом влез только в третий вагон, и электричка тронулась. Сразу его оттеснили в угол, и какая-то старушка нервно пихнула его локтем раза два и сказала что-то о том, что с таким рюкзаком надо сидеть дома. Хотя Сергей мысленно с ней почти согласился, он собрался высказать все, что он думает о старушке. Тут его совсем задвинули в угол, а старушку отнесло потоком в середину вагона, поэтому Сергей ограничился тем, что показал ей кукиш поверх голов. Вряд ли она его увидела. Затем Сергею удалось удачно поставить рюкзак и сесть на него, после чего он спокойно заснул - сказалась тяжелая сессия.
Проснулся он только за Клином, за окном мелькало Московское море, вагон был уже заметно пуст. Сергей вышел в Конаково, тут же рванул бегом до остановки и чудом успел на автобус, идущий в сторону Волги. Еще некоторое время он тащился по шоссе вдоль Волги по направлению к лодочной станции и только собрался свернуть в лес, как вдруг рядом остановился дребезжащий фургон с надписью "Молоко", из кабины выпал рюкзак и следом выскочил Димка собственной персоной. Он приветливо помахал рукой кому-то в кабине, прокричал "Спасибо, счастливого пути!", захлопнул дверцу и фургон уехал. После этого Димка повернулся.
- Драсьте, - сказал Сергей, хлопая глазами. - Это как?
- Лаборант сука. - сообщил Димка. - А где все?
- Не только лаборант сука, - мрачно произнес Сергей.
- Никто не пришел? - изумился Димка. - И Алена?
- Слепой что ли?
- Понятно, - ответил Димка, надевая рюкзак. - Ну почапали?
Друзья свернули на лесную тропинку и стали спускаться к лодочной станции "Рыболов-спортсмен".
- Объясни, что это за фургон? - допытывался Сергей.
- Сначала про лаборанта! - объявил Димка и начал с чувством рассказывать.
Звали лаборанта Олег, парень с параллельного потока, когда-то они с Димкой писали за одной партой вступительное сочинение и Димка ему даже подсказал что-то про "Мертвые души". С тех пор Димка встречал его редко - в столовой или на общих лекциях для всех потоков, и они даже не здоровались. Потом Олег стал крутиться возле вычислительного центра и к третьему курсу стал лаборантом в машинном зале. Видимо, он даже получал за это какие-то деньги, но подлость состояла в том, что обрел он над людьми власть, ибо теперь от него зависело, кого пускать в зал, а кого нет. От этого Олег очень заважничал и на всех окружающих стал смотреть с презрением, вообразив себя чуть ли не деканом среди простых студентов.
- И вот, прикинь, - рассказывал Димка, - Каргузина в среду мне говорит - вы, мол, у нас пропустили одну лабораторную, принесете бумажку о том, что отработали, и только после этого я вам подпишу зачетку и ведомость. Ну я как подорванный бегаю, то зал закрыт, то лаборанта нет, наконец вчера нахожу этого Олега, а он мне так нагло заявляет - "без вашего преподавателя я вас не могу за машину пустить, всякие ходят, вирусы приносят". Прикинь? Это меня, который писал сложные расчетные программы для отцовской конторы, когда эта мразь еще не знала, с какой стороны монитор включается! Короче бегаю полдня, нахожу Каргузину, она мне пишет чуть ли не на каком-то конфетном фантике "отработать 3-ю лабораторную" и ставит подпись, бегу обратно в подвал, протягиваю ему этот фантик, так эта зараза говорит - я через пятнадцать минут закрываю, так что в другой раз. Когда? Хоть завтра, я тут каждый день. И вот сегодня я прибегаю прямо с рюкзаком к десяти. Жду как баран эту тварь, и только к двенадцати они изволят явиться! Естественно я уже пять минут, как должен быть на вокзале. Причем отпирает дверь, говорит "ждите" и уходит. Жду его еще пятнадцать минут, наконец врываюсь в зал - эта тварь сидит за головной машиной и играет. Поворачивается - "что вам нужно?" Вот, говорю, отработать третью лабораторную. И что эта сука мне отвечает? "Приходите в понедельник, сегодня суббота, выходной." Вежливо объясняю ситуацию, напоминаю, что он сам сказал мне прийти сегодня, намекаю, что машины пустуют, а запустить лабораторку на десять минут не составит ему никакого труда. Эта тварь отвечает, что, мол, машины есть, но сеть между ними отключена, ибо выходной день. По-моему брешет. Прошу тогда разрешения сделать лабораторку на головной машине. И в ответ: "Да вы что, смеетесь? Во-первых, я работаю, во-вторых, не имею права студентов пускать за головную машину." Прикинь! Студентов! А сам значит министр, профессор всея "тетриса" и "Дуума"! После этого я не выдерживаю и говорю буквально: "Это свинство". "Ах свинство? Тогда так - во-первых, вы нарушили режим вычислительного центра, явившись в неположенный день с рюкзаком и в такой одежде, во-вторых, сессия уже закончилась и без допуска из деканата я вас на машину не посажу, в третьих, раз свинство, то я вообще отказываюсь с вами заниматься, пусть приходит ваш преподаватель и выполняет с вами вашу лабораторку."
- И что? - спросил Сергей.
- Ну и все. На электричку я уже не успел.
- А фургон?
- Автостопом. Доехал до шоссе и голосовал. Туда, к Твери.
- А денег это сколько?
- Нисколько. Автостопом же. Вот это шоссе - это же прямая трасса Москва-Питер.
- Здорово. Вот когда у меня будет своя машина...
- Ну да, и мне очень повезло - на легковушке ехал прямо из Москвы всю дорогу, классный дядька такой был, ну а последние 20 километров - вот этот фургон застопил. Кстати, я бы место проехал точно, я думал еще километров двадцать, но вижу - ты шлепаешь. Нет, ну какая сволочь!
- Сволочь. - согласился Сергей. - Когда человек получает в руки власть, он становится сволочью. А ты ему не пробовал бутылку принести?
- Да вот еще! Я и не умею такие вещи...
- А чего тут уметь. Приходишь и говоришь: "с праздником".
- Шиш ему!
Вдали показался пирс лодочной станции "Рыболов-спортсмен", Димка остался с рюкзаками, а Сергей отправился брать лодку и вернулся с веслами. Они погрузились в лодку и взяли курс на острова. Высадились на дальнем острове и стали обустраиваться, расставили палатку. С дровами на острове было плохо, поэтому пришлось за ними плыть на Черную протоку. Потом развели костер и наварили котелок вермишели с тушенкой, сожалея, что нету соли. Сергей, конечно же, расставил по берегу свои удочки.
Медленно и неохотно закатывалось солнце. Постепенно исчезало тепло, вода потеряла свою радужную подсветку, откуда-то налетели комары. Соответственно портилось и настроение. Постепенно исчерпались темы разговоров и появилось то странное состояние, когда не хочется ничего делать - ни гонять на лодке меж островов, ни купаться, ни есть, ни спать.
Солнце погасло совсем и появились тучи огоньков, невидимых днем. В воде носились какие-то светлячки, что-то подмигивало сквозь сосны с той стороны острова, вдалеке по течению светился целый букет огней - то ли прогулочные теплоходы на якоре, то ли какие-то поселки или пристани. И откуда-то доносилось тихое пение. Вначале оно было неслышным, затем переменился ветер и стали четко различимы голоса, красиво выводящие мелодии на каком-то острове за Черной протокой. Бархатные звуки, покачиваясь, плыли в черноте.
- Девчонки... - сказал Сергей задумчиво.
Димка молча кивнул, они сели в лодку и погрузились в туман.
Сначала они заблудились, потом потеряли ориентир, потом запутались веслами в тине, но наконец причалили к нужному берегу. Достаточно просторный, густо поросший соснами то ли мыс, то ли островок входил в воду, посередине его была полянка и на ней за несколькими деревцами горел костер. Завораживающее зрелище предстало перед ними - вокруг огромного костра сидели странного вида люди в серых хитонах с маленькими барабанами и флейтами, а по кругу ходил огромный хоровод молодых людей и девушек с кожаными ремешками вокруг головы. К своему удивлению, Сергей узнал ту самую компанию, которую видел днем на вокзале, только было их человек тридцать. Но сейчас лица у всех были серьезные, и происходило все это в странной торжественной обстановке, и хотя песня звучала, казалось будто танец происходит в полной тишине, необычной для такого скопления людей.
Танцующие не заметили как причалила лодка, или сделали вид, что не заметили. Но когда Сергей и Димка вылезли на берег, от сидящих у костра отделилась фигура и подошла к ним. Это была женщина лет тридцати-сорока. Лицо ее в темноте разглядеть было нельзя, но создавалось впечатление, будто глаза ее сверлили насквозь и чувствовалось в ее взгляде что-то неприятное.
- Зачем пожаловали в эту ночь? - спросила она и встала так, чтобы загораживать своим плащом костер и танцующих.
Сергей переглянулся с Димкой и начал:
- Мы вообще-то туристы, приехали рыбу половить, стоим на том берегу, за протокой. Услышали как вы поете и приплыли посмотреть.
- За Черной протокой? - насторожилась женщина, - Вы только что там плыли?
- Ну да, а что?
- Ничего. Уезжайте отсюда, вам здесь нечего делать.
- А почему вы так грубо разговариваете? - вступил Димка, - Мы приплыли к вам в гости.
Сергей тем временем все пытался заглянуть за плечо женщины на танцующих в хороводе девушек. Женщина уверенно загораживала от него костер.
- В другой день, не сегодня.
- А что сегодня?
- Долгоденствие.
- Что, что?
- Долгоденствие. Самый долгий день года.
- Ну и что? Это секрет какой-то?
Женщина молчала. Неожиданно из темноты выступил мужчина - тоже в плаще и с посохом. Сергей и Дмитрий не заметили, как он подошел. Мужчина встал рядом с женщиной и сказал:
- В день Долгоденствия духи добра и зла выходят из воды над Черной протокой. Если вы не знаете законов и обрядов, если вы не очищены духом и не готовы ко встрече, то вам нечего тут делать. Отправляйтесь обратно и ложитесь спать. И будьте осторожны.
Сергей повернулся к Димке.
- Пошли, что ли?
- Пошли. Всего доброго, спасибо вам за бесценные советы, - съязвил Димка, - если мы встретим Санта-Клауса, мы его к вам пошлем.
И они отправились к лодке.
- Вот, блин, и познакомились с веселыми девушками, - сказал Сергей, когда они отплыли.
- Долгоденствие... Долбанутики! - ответил Димка.
- А вроде на вокзале нормальные ребята были.
- Да может они и нормальные, да училка у них с приветом, или кто она там. Очищенная духом со знанием заклятий и проклятий.
- Сволочи. - не унимался Сергей, - мы к ним по-хорошему, а они нам кукиш.
Вдруг впереди из тумана донесся странный скрежещущий звук, неестественно громкий над тихой водой.
- Что это? - вздрогнул Димка.
- А это наш Санта Клаус всплывает. - невозмутимо произнес Сергей, работая своим веслом.
- Нет, серьезно. - Димка даже позабыл о весле и лодка стала заворачивать.
- Греби, греби. Ты что, в эту чушь поверил?
И вдруг в стене тумана появилось светящееся пятно, и мимо пронесся контур лодки. Лодка была необычная - длинная, с загнутым кверху носом и вся равномерно светилась ровным желтым светом. На ней посередине стояла фигура, больше напоминавшая огородное чучело - распростертые, раскинутые над водой руки, развевающийся плащ, огромная шляпа и пышные седые космы. Лица разглядеть было невозможно - лодка мелькнула мимо и скрылась позади так же бесшумно, ушла куда-то в сторону того мыса, где они только что были.
- Видал? - Сергей был тоже растерян.
- Короче в т-темпе г-грести н-надо. - сказал Димка чуть заикаясь.
Они быстро нашли свой берег, вытянули лодку и стали раздувать костер, от которого осталась к тому времени пара жалких угольков. Когда костер разгорелся, Сергей поставил разогреваться котелок с остывшей и слипшейся вермишелью. С помощью долгих махинаций, воды и бульонного кубика, вермишель удалось привести в чувство.
- Вот тут непременно надо выпить. - сообщил Сергей и достал свою флягу.
После этого настроение заметно улучшилось. Таинственные заклинатели духов и старик в лодке уже казались не зловещими, скорее забавными. Тихо плескалась речка Волга, по-прежнему зудели комары и вдалеке дружественной рукой цивилизации маячили огоньки то ли электростанции, то ли поселка, то ли прогулочного теплохода.
- Слушай, а что это песен давно не слышно? - вдруг сказал Димка.
- Назаклинались и спать легли. - предположил Сергей.
- А костер горит вовсю. - кивнул Димка.
Сергей обернулся.
- Ого! Ну они постарались, конечно. Лес спалят, идиоты!
Вдалеке ярко палил огонь, пробиваясь сквозь туман. Казалось, будто костер действительно увеличился во много-много раз.
- Ладно, фиг с ними. - махнул рукой Сергей, отвинтил колпачок фляжки и плеснул еще по кружкам, - Нам сегодня два раза обломали классный уикенд.
- Зато будет что вспомнить. - усмехнулся Димка, - И рассказать!
- Смотри! - вдруг страшным шепотом произнес Сергей и дернул Димку за куртку.
По воде сковозь туман со стороны далекого мыса прямо на их костер стремительно шла светящаяся лодка с темной фигурой на корме.
- Бежать не будем. - сказал Сергей каким-то механическим голосом.
Он нашарил топор, положил его рядом и прикрыл курткой.
- Осиновый кол надо. - вспомнил Димка то ли всерьез, то ли с иронией.
- Убью, искалечу. - процедил сквозь зубы Сергей.
- Да ладно тебе. - произнес Димка, - Бога и дьявола не существует.
- Искалечу. - упрямо повторил Сергей, и почувствовал себя немного уверенней.
Тем временем лодка бесшумно причалила к берегу, и старик - теперь было видно, что это действительно старик, - приблизился к костру.
При свете костра он не казался таким зловещим - обычный бомж или рыбак. Шляпа, штаны, пальто, длинные седые волосы. Однако если приглядеться, лицо его было странным - землистого цвета, в каких-то шрамах. Хуже всего были его глаза - они утопали в морщинах и огромных седых бровях, но при этом были ненормально большие, черные, с ослепительно яркими белками и огромным зрачком, вертикально вытянутым, как у кошки.
Старик резко остановился в метре у костра и замер.
- Разрешите ли погреться? - произнес он после паузы.
Голос у него был вполне обычный, разве что чуть хрипловатый. Говорил он звучно, без какого-либо акцента. Речь его была безукоризненно правильной. Нормальная городская речь.
- Присаживайтесь. - произнес Димка.
Старик сел на полено, закинув полы плаща и расправил руки над огнем.
- Вермишели с тушенкой? - осведомился Димка.
- Благодарю вас, я не голоден.
- Водочки? - предложил Сергей.
- Если не обременит. - поразмыслив, кивнул старик, запустил руку в карман плаща и извлек старинную металлическую кружку.
Сергей с Димкой удивленно переглянулись. Разлили по кружкам, чокнулись, выпили, помолчали.
- Странная у вас лодка. - задумчиво сказал Димка.
Вместо ответа старик чуть наклонил голову налево.
- Светится в темноте. - продолжил Димка.
Старик наклонил голову направо.
- Гнилая, - неожиданно сказал старик. - Гнилуха светится. А как рыбалка?
- Да вот поставил на ночь, там посмотрим, - ответил Сергей.
- Будет. - уверенно сказал старик. - А сами откуда?
- Из Москвы, студенты, - ответил Димка.
- Приехали на... долгоденствие, побыть наедине с природой, пообщаться с духами света и тьмы. - сказал Сергей.
Старик ничего не ответил. Димка бросил на Сергея испуганный взгляд, и тут старик заговорил.
Больше всего это было похоже на проповедь. Старик долго говорил что-то о равновесии света и тьмы, пару раз мелькнули слова "равноденствие", "долгоденствие", вроде бы даже "короткоденствие", но смысла проповеди ни Димка ни Сергей так и не поняли. Затем старик спросил, что бы они хотели получить от сил света и тьмы?
- Да в общем ничего. - ответил Димка.
- Это уже хорошо. - сказал старик. - Значит, вы поняли то, что я сказал.
- Нет, - вмешался Сергей, - а есть какие-нибудь э... возможности?
- Возможности безграничны. - сказал старик. - Что бы ты хотел?
- Ну я так сразу не знаю. - Сергей задумался. - Машину бы хотел. Фирму свою организовать хотел бы.
- Я не даю машину, я даю возможность.
- А я бы хотел стать известным академиком. - сказал Димка. - Есть такая возможность?
- Возможность у тебя и без меня есть всегда, что тебе мешает?
Димка задумался.
- Теоретически ничего. Окончу институт, аспирантуру, может докторскую напишу. Ну и так далее - если повезет.
- Так что мешает? - повторил старик.
Димка вспомнил про лаборанта.
- Люди иногда мешают. - вздохнул он.
- Ага. - казалось, старик обрадовался, - И тебе люди мешают? - он повернулся к Сергею.
- Ну да. - сказал Сергей. - Мешают.
Старик встал.
- Знаете что я вам дам? Я вам дам кукиш.
- Спасибо. - кисло усмехнулся Димка.
- Встань! - вдруг властно скомандовал старик и Димка невольно вскочил.
Следом вскочил Сергей, глухо звякнул топор, выскользнув из-под куртки. Старик мельком глянул на топор и скомандовал:
- Протяните каждый правую ладонь.
- Я левша. - сказал Димка.
- Значит, левую.
Словно во сне, Сергей и Димка медленно протянули руки. Старик вдруг резко взмахнул обоими ладонями и ударил Сергея и Димку по рукам. Касание продолжалось доли секунды, но они успели почувствать, что ладони старика просто ледяные, пронзительно ледяные.
- Теперь слушайте внимательно и запоминайте на всю жизнь. - властно приказал старик, - Как только кто-нибудь из вас покажет какому-нибудь человеку при личной встрече кукиш - с тем случится маленькая неприятность. Очень маленькая. Но запомните - с каждым разом мощность кукиша растет. Каждая следующая неприятность будет чуть больше. Примерно раз на трехсотый каждый из вас уже сможет убивать. Сначала тех, кто послабее - детей, стариков, затем мощности хватит на любого. Дерзайте!
Старик развернулся и, ни слова не говоря, пошел к воде. Бесшумно мелькнула в тумане желтая светящаяся лодка и исчезла.
- Ну что? - сказал Димка после долгой паузы.
- Херня какая-то. - поморщился Сергей. - И вообще надо спать ложиться, вон от костра опять одни угли остались.
Утренний холодок пролетел над рекой, отогнул полог палатки, подкрался к спальным мешкам и дерзкими холодными лапами вцепился в спящие тела. Димка и Сергей вскочили. Сергей побежал проверять удочки, а Димка начал колоть оставшиеся дрова - развести костер, а заодно согреться.
- Ого! - крикнул Сергей, - И еще! И еще! На каждой леске! Восемь штук! И какие огромные рыбины!
- Не соврал старик. - откликнулся Димка.
Вспомнив о старике, Сергей поморщился. Вчерашний вечер, яркий и насыщенный событиями, путешествиями и беседами, сейчас почему-то казался каким-то безнадежно далеким и забытым, будто произошел много лет назад.
Друзья наскоро открыли банку шпрот, посушили на деревянных щепочках кусочки хлеба и разогрели котелок со вчерашним чаем. Макароны, окаменевшие за ночь во втором котелке, пришлось выковырять прутиком в реку.
Погода несомненно испортилась. По небу шастали неблагонадежного вида тучки, периодически начинал капать дождь, со стороны Черной протоки и через островок, в сторону лодочной станции дул сильный ветер, как бы намекая, что пора ехать домой. К полудню стало ясно, что будет ливень.
Друзья быстренько собрались, погрузились в лодку и отчалили. Ливень начался, когда они были уже на середине реки. С неба ведрами лилась вода, откуда-то сбоку появились волны, неприятно раскачивающие лодку, и Сергей с Димкой чувствовали себя уже не студентами-туристами, а скорее рабами-гребцами на древней галере.
Наконец они подплыли к пристани.
Сквозь пелену дождя замаячили бурые бревна причала и раскачивающиеся вдоль него на ржавых цепях зеленые плоскодонки с облупившимися бортами.
Подплыв поближе, друзья увидели необычное оживление. Светили фары, где-то в дождевом тумане ревел моторный катерок, бегали люди.
Димка и Сергей выгрузились на берег и увидели потрясающую картину: на причале, прячась под козырьком избушки лодочника, лежали люди. Рваные, обгорелые, сломленные страхом. Приглядевшись, Сергей и Димка узнали вчерашнюю женщину - предводительницу хоровода - и остальных ребят с островка. Глаза женщины были тусклые, руки перебинтованы, а лицо в копоти. Рядом стоял милицейский фургончик и две машины скорой помощи.
Сразу же подошли два милиционера и стали спрашивать Сергея с Димкой, кто они такие, откуда приплыли и не видели ли чего необычного прошлой ночью. Сергей сказал, что ничего не видели, рыбачили на острове. Димка подсел к одной девчушке и принялся расспрашивать.
Девушка отвечала неохотно, словно в полусне. Единственное что смог выяснить Димка - это то, что мыс, на котором они стояли, сгорел напрочь, многие получили серьезные ожоги, хотя никто не погиб. Сгорели все вещи и даже лодки, точно так же взятые напрокат в "Рыболове-спортсмене". Полночи пришлось просидеть в тине, в воде, спасаясь от пламени, а под утро их подобрали катера рыбнадзора и привезли на пристань.
Димка так и не смог выведать, что же произошло у них на островке этой ночью. Напоследок девушка лишь сказала с какой-то непонятной тоской: "Вы очень вовремя уплыли..."
Вскоре подъехала еще одна "скорая помощь" и увезла большую часть погорельцев. Димка побеседовал с милиционерами, и они согласились подкинуть их в своей машине до самой станции "Конаково", так как сами туда ехали, везя в отделение женщину-предводительницу для составления протокола.
Сидя на рюкзаках, Димка и Сергей ждали электричку. Дождь кончился, но небо было хмурым.
- Смотри-ка ты, - нарушил молчание Сергей, - "знающие законы и обряды, готовые к встрече", - он передразнил вчерашние слова женщины с посохом.
- Прекрати, - сказал Димка, - у людей горе.
Они еще немного помолчали.
- Слушай, а мы им кукиш случайно не показывали? - спросил вдруг Димка.
- Да нет вроде. - ответил Сергей. - По крайней мере после беседы со стариком...
- Я уже не знаю, чему из этого бреда можно верить? - сказал Димка как-то жалобно.
Сергей промолчал.
- Нет, ты скажи, ты веришь в это?
- Во что "в это"?
- В кукиш.
- Не знаю.
- Давай проведем эксперимент. Ты мне покажешь кукиш, а я тебе.
- Зачем?
- Боишься?
- Не боюсь, но зачем?
- А если не боишься - то почему бы и нет? По счету три.
- Ну давай. Раз, два...
- Ну?
- Подожди, пусть эти две тетки пройдут, а то подумают, что мы идиоты, сидим, кукиши тычем. Раз. Два. Три.
Каждый выбросил вперед руку с кукишем, подержал секунду и разжал. Ничего не произошло.
- Ну и когда начнутся неприя... - начал Димка, но не закончил фразу: на рукав штормовки шлепнулась белесая капля и расплылась.
Димка дернулся и резко поднял голову - ныряя в воздушные ямы, в воздухе носились воробьи. Сергей неожиданно заржал и ржал все время пока Димка расшнуровывал карман рюкзака, доставал отсыревшую газету и стирал с рукава птичий плевок. Наконец пятнышко стало почти незаметным.
- Дома отстираю твою мелкую пакость. - сказал Димка. - Однако это могла быть и просто случайность.
- Угу. - кивнул Сергей.
- Ведь с тобой же ничего не произошло? - Димка внимательно оглядел Сергея. - Никто на тебя не нагадил... А сам ты? Ну-ка встань!
- Прекрати паясничать. - сказал Сергей. - Со мной все в порядке.
- Подумай, подумай! - настаивал Димка.
- А чего мне думать? Никто на меня не нагадил, ничего на меня не упало, сам я никуда не упал...
Сергей встал, передвинул рюкзак подальше от края платформы, сел снова и продолжил:
- Сам никуда не упал, штаны не порвал, никакая оса меня не укусила...
- Чего ты замолчал? - поинтересовался Димка.
Сергей не ответил.
- Дар речи потерял? - обиделся Димка.
- Тьфу. Забыл коробку с крючками на берегу. Ну и фиг с ними.
- Ага! - обрадовался Димка.
- Чему ты радуешься, дурак? Я же их потерял до того, как ты мне показал кукиш! До того!
- А вот это не отмазка! Причинно-следственная связь налицо. Я показал кукиш - и ты вспомнил что потерял.
Сергей замолчал, задумавшись.
- Интересное, однако, получается дело... - протянул Димка.
- Все равно не верю. - сказал Сергей. - Давай еще раз. Эксперимент должен быть чистым.
Димка кивнул без особого энтузиазма:
- Поправка, теперь каждый покажет кукиш сам себе.
- Идет.
В воздухе мелькнули два кукиша. Секунду ничего не происходило, затем над платформой раздалось громовое рычание. Сергей и Дмитрий похолодели. Но оказалось, что это просто ожил динамик станционной трансляции. Хрюкнув, динамик произнес деловым женским голосом:
- Электропо-о-езд на Москву на шестнадцать сорок по техническим причинам отменяется. Следующий электропоезд на Москву проследует в девятнадцать ноль одну. Электропо-о-езд на Москву на шестнадцать сорок...
- Блин! Экспериментаторы хреновы! - Сергей зло плюнул. - Три часа еще ждать!!
- Зато теперь нет сомнений в кукише. - вздохнул Димка.
- Да еще как сказать. - возразил Сергей, - Пока все укладывается в обычную теорию вероятности.
- Может хочешь еще разок проверить? - спросил Димка, прищурившись.
- Нет, нет, хватит.
Три часа прошли в угрюмой скуке. Друзья сидели на рюкзаках, по очереди ходили то к колонке за водой, то гулять по окрестностям. Из окрестных достопримечательностей были обнаружены продовольственный магазин и промтоварный. Оба были закрыты, очевидно по причине воскресенья. Сергей ходил узнавать насчет каких-нибудь автобусов, но оказалось, что таких нет. Димка предлагал отправиться в Москву автостопом, но выяснилось, что машин в округе практически нет, а до ближайшей трассы идти пять километров - с намокшими рюкзаками этого делать совсем не хотелось. Наконец наступило долгожданное "девятнадцать ноль одна", но электрички не было. Лишь еще через десять минут вдалеке показалась ее зеленая морда.
- Сейчас еще народу будет тьма, не влезем, пошли к последнему вагону, там должно быть проще. - сказал Сергей.
- Слушай! - Димка вдруг лихорадочно схватил Сергея за рукав, - Ты понимаешь что это такое?! Что такое кукиш?!!
- Понимаю. Зло. - ответил Сергей.
- Давай поклянемся, что никогда и никому не покажем кукиш!! - глаза Димки блестели, - Сейчас же дадим нерушимую клятву! Немедленно! Не сходя с этого места!
- Давай. - согласился Сергей. - Только я бы сначала пару раз показал кукиш одному человеку, есть у меня такой человек...
- Никогда! Поклянись сейчас же! Ты понимаешь, что нам дали в руки?
Сергей вздохнул.
- Да все я прекрасно понимаю. Давай.
Друзья сцепили руки.
- Хором! - сказал Димка, - Повторяй за мной: я клянусь своей честью, здоровьем, счастьем, всем на свете, что никогда и не при каких условиях не покажу никому кукиш!
- Я клянусь своей честью, здоровьем, счастьем, всем на свете, что никогда и не при каких условиях не покажу никому кукиш. - повторил Сергей. Он тоже был полностью серьезен.
Они стояли сцепив руки и глядя в глаза друг другу, а рядом уже подъезжала электричка, громыхая дверями...
* * *
- Дим, тебя когда сегодня ждать? - спросила Алена.
- Поздно, не раньше десяти. А что?
- Да ничего. Когда же вы наконец его включите?
- Да вот-вот уже. Еще немножко осталось. К осени уже переедем. Ну пока!
- Чтобы все прошло сегодня благополучно!
- Хочется верить.
Дмитрий Борисович махнул жене и дернул рычаг затвора - дверь чупа бесшумно закрылась. Он пристегнулся и набрал JA0004 - код приемной площадки, один из первых кодов в новой зоне JA. Код JA - центральная Антарктида - не значился пока ни в одной публичной лоции. Пока. Требовать посадку на базу Антарктиды могли только работники строящегося Академгородка, ну и конечно сам директор проекта, академик Дмитрий Борисович Лебедев. Сама равнина, конечно, была открыта - только не было там специальных стоянок, да и кому бы пришло в голову туда летать? Пока.
Чуп заворочался, поднялся, покатил к скату крыши и прыгнул. Дмитрий Борисович затемнил иллюминатор и откинулся на спинку кресла. Тут же навалилась тяжесть, руки налились свинцом, на грудь словно положили гирю, закружилась голова и перехватило дыхание. Через пару минут организм привыкнет и можно будет работать. Но тяжесть почему-то не отпускала, зато несколько раз, и все сильнее, кольнуло сердце. Вот еще новая напасть! Дмитрий Борисович щелкнул кнопкой и сбавил ускорение до шестерки, а затем до четверки. С сердцем шутки плохи.
Три раза в неделю Дмитрий Борисович летал из Москвы в антарктический академгородок и обратно, а иногда, если работы было много, оставался там на несколько дней. Как всякий человек, которому по долгу службы приходится регулярно летать в межконтиненталки, Дмитрий Борисович переносил перегрузку неплохо и обычно летал на восьмерке. Дорога в один конец занимала пятьдесят минут, правда довольно утомительных.
Сегодня, как назло, надо было во-первых спешить, во-вторых успеть поработать в полете. И вот проснулось сердце. Дмитрий Борисович взглянул на пульт - по прогнозу полет теперь занимал час пятнадцать.
- Ну и черт с ним. - произнес он и потянулся.
Маленькая гоночная "Nokia" имела кучу преимуществ не только перед отечественными чупами "Жигули" или гробами-автотакси, но даже перед "Мерседесом", недаром она стоила такую кучу денег. Для регулярной межконтиненталки лучшей модели чупа было не найти. "Nokia" шла совершенно ровно и бесшумно, зря не виляла. Собственно личная машина Лебедева и так имела наивысший, правительственный приоритет, поэтому виляли все остальные чупы, встречающиеся на курсе. В межконтиненталках встреч практически никогда не было, зато ездить в городе было очень приятно. Дмитрий Борисович вдруг вспомнил, как месяц назад он поставил чуп на однодневную профилактику, и тут как раз случилось проехать с женой на такси из гостей - километров пятьдесят, не больше. Зато в праздник и вечером, через центр. Боже мой, до чего захламили воздух! Кто бы мог подумать всего каких-нибудь двадцать лет назад, что возможно такое явление, как воздушная пробка в центре столицы! Чуп-такси с пятым приоритетом (ниже только багажные автоматы) трясло без остановки, а затем пришлось десять минут буквально провисеть в воздушной пробке! Нет уж, только "Nokia". Хотя эта машинка тоже имела свои недостатки - например, крохотная кабина.
Дмитрий Борисович глянул на пульт - да, чуп уже вышел в верхние слои атмосферы, здесь будет хорошая связь. Он протянул руку и ткнул клавишу селектора. Экран осветился тотчас же, появилась секретарша Ниночка и деловито затараторила:
- Дмитрий Борисович, готова сегодняшняя ведомость, пришел посетитель от "Общества детей-инвалидов" - на сегодня записан, и два раза звонил Томас.
Дмитрий Борисович откинулся в кресле. Кресло послушно прожужжало сервомоторами и изогнулось, тщательно облегая спину.
- Понял. Значит так, Томаса гоните в шею, ведомость подождет, включите посетителя. Хотя стоп, наоборот - посетитель подождет, давайте сначала ведомость.
--------------------------------------------------------------------------------